千一夜物語（最外枠）

あらすじ

作者が語る。

　その昔、サーサーンの諸王のうちのひとりにシャハリヤールという王がいた。隣国を治める弟シャハザマーンに久しぶりに会いたいと考えたシャハリヤールは大臣を遣わして弟を宮廷に招く。兄の国へ向けて旅立ったシャハザマーンは、旅の途中で忘れ物に気づいて自分の宮殿に戻ったところ、自分の妃が黒人奴隷と密通しているのを発見し、逆上して妃を殺してしまう。

　シャハリヤール王の宮廷を訪れたシャハザマーンは浮かぬ毎日を送っていた。ある日、兄がひとりで狩りに行った後、シャハザマーンは兄の妃と黒人奴隷との密会現場を目撃する。自分の不幸も兄ほどではないと悟ったシャハザマーンは気を取り直すが、この態度の急変を不審に思った兄に問われて、目撃した内容を話す。シャハリヤールは狩りに行くふりをして妃の行動を確認した。

　妃に裏切られて落胆した兄弟は宮殿を出て旅立ち、草原のなかの泉に着く。すると突然魔神が現れ、持っていた櫃から一人の乙女を出すと、その膝で眠り込んでしまった。乙女はシャハリヤールとシャハザマーンの兄弟に気づき、魔神の眠っている隙にやることをやった後で、身の上話を二人に語って聞かせる。婚礼の夜に魔神にさらわれてきた乙女は、こうして魔神の寝ている間にこれまで570人もの男たちと交わってきたのだった。

　この話を聞いた兄弟は、自分たちの不幸もこの魔神ほどではないと知って元気を取りもどす。宮殿に戻るとシャハリヤールは妃の首をはね、その夜から、毎夜一人の処女をかたわらに侍らせてその処女を奪ったあげく殺した。それから三年、国に乙女はほとんどいなくなり、シャハリヤールの大臣は落胆していた。大臣の二人の娘のうち姉のシャハラザードは父の窮状を見て、シャハリヤールと結婚したいと申し出る。大臣は娘に「ろばと牛と地主との間に起こったこと」を話してこれを諫める。

• ろばと牛と地主の間に起こったこと： 動物たちの言葉を解する男の不思議な経験。

　だが、教養深いシャハラザードは一計を案じ、妹のドニアザードを連れてシャハリヤール王の臥床に侍る。その夜シャハリヤールが彼女の処女を奪うと、臥床のそばにうずくまっていたドニアザードが姉に物語をせがむ。折しも不眠に悩まされていたシャハリヤール王も許可したので、シャハラザードは物語を話し始めた……。