フランス文学における18世紀は、哲学精神の発展と勝利の時代である。要約すれば、それは「哲学者の世紀(le siècle des philosophes)」または「啓蒙の世紀(le siècle des lumières)」にほかならなかった。 政治的には、ルイ14世の死(1715)に象徴されるように絶対王政の凋落が始まり、アーヘンの和約(1748)などでフランスは外交的失敗を重ねた。いっぽう、非キリスト教世界との接触を通じて従来の規範が動揺し、フィロゾーフ(philosophe)と呼ばれる知識人の一群が登場する。文学においても、17世紀を特色づける権威精神・絶対性・芸術的完全性に代わって、批判精神・相対性・実験的試みが力を得てくるのである。 世紀後半に至り、七年戦争(1756-1763)でプロシアに敗北し、イギリスとの植民地競争にも敗れてインド・カナダを失ったフランスは、深刻な財政難に陥る。ルイ15世の濫費やアメリカ独立戦争(1776)への支援がこれを加速し、チュルゴーやネッケルによる財政改革も、貴族階級の抵抗にあってはかばかしい成果を挙げることはできなかった。こうしてついにフランス革命(la Révolution française, 1789)を迎える。多くの文学者・哲学者たちは、この革命のイデオロギー的導火線の役割を果たした。 革命期のフランスは激しく動揺し、古い秩序を破壊しようとする異端的作家を生んだ。他方、感情優位の傾向や理性主義への反動が少しずつ芽ばえ始め、前ロマン主義とも呼べる潮流を形づくった。 なお、この時代における哲学(philosophie)とは、こんにちのような意味のそれ(形而上学)ではなく、懐疑的精神に裏打ちされた啓蒙思想を全般的に指称する語であり、むしろ自然科学との結びつきが強かったことに留意する必要がある。 |
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